La figura mostra il nervo sciatico intrappolato tra il muscolo
piriforme ed il gemello superiore. Il conflitto è di tipo meccanico
e si risolve, il più delle volte, "controllando" l'infiammazione del
muscolo con infiltrazioni locali.

La prevalenza annuale della sciatica è del 5% (32) , con una probabilità di malattia nel corso della vita del 40% (28), lo 0,2% dei quali soggiace a chirurgia spinale ogni anno (6 e 60).
Occasionalmente la sciatica, (l'incidenza non à ancora quantificabile), può essere dovuta a sindrome del muscolo piriforme, ossia intrappolamento del nervo sciatico mentre passa adiacente al muscolo.

Da un punto di vista clinico la distribuzione del dolore e delle eventuali parestesie interessa tutti e cinque le dita invece che essere limitata alle dita mediali (L5) o laterali (S1) secondo l'usuale pattern dermatomerico.
Il Lasegue o straight leg raising (SLR) test è negativo o scarsamente positivo, mentre la resistenza in abduzione o adduzione provoca dolore.
Molti pazienti poi dichiarano che il dolore peggiora in posizione seduta ma migliora deambulando. Una borsite trocanterica associata si rileva nel 7% dei pazienti e risponde alle iniezioni di anestetico locale.

La diagnosi differenziale va fatta con l'ernia del disco o dolore di origine discale, l'ancora più raro intrappolamento del nervo pudendo a livello della tuberosità ischiatica, superficie mediale.
Da sottolineare che il dolore discogenico, da fissurazione dell'anulus, senza erniazione, interessa la parte alta delle natiche e la cresta iliaca.
La percussione sopra i processi spinosi generalmente riproduce il dolore.

La risonanza secondo i parametri dello studio citato, soprattutto FSE (fast speen eco) e neurografia, ha rilevato ipertrofia dei muscoli piriformi nel 43% dei casi (ipertrofia nel 38,5, atrofia nel 15%), ed iperintensità del nervo sciatico nelle immagini neurografiche.
Combinando insiene l'asimmetria dei piriformi e le alterazione dello sciatico la specifità diagnostica fu del 93%, con una sensitività del 64%.

Il blocco antalgico, ossia l'iniezione di anestetico nel muscolo piriforme, risulta diagnostico ed è terapeutico.

Riferimenti scientifici: Filler AG, Haynes J, Jordan SE, Prager J, Villablanca JP, Farahani K, McBride DQ, Tsuruda JS, Morisoli B, Batzdorf U, Johnson JP. Sciatica of nondisc origin and piriformis syndrome: diagnosis by magnetic resonance neurography and interventional magnetic resonance imaging with outcome study of resulting treatment.
J Neurosurg Spine. 2005 Feb;2(2):99-115.