Il disco è una delle strutture della colonna vertebrale più soggette ad usura. L'usura si manifesta principalmente a livello di L4-L5 che rappresenta il fulcro di gran parte dei movimenti della colonna, anche quelli semplicemente di sostegno ad una qualsiasi azione degli arti superiori e del tronco in generale. L'usura è naturalmente connessa all'età e dallo stress posto sul disco da lavori pesanti o posture inappropriate.

Il danno del disco si manifesta con perdita del contenuto idrico, perdita di elasticità, riduzione di spessore e fissurazione dell'anulus, con alterazione nella distribuzione delle forze di carico vertebrale. Ciò rende meno efficiente il complesso articolare vertebrale che lavora in condizioni non ottimali. Ne consegue infiammazione e dolore. Il dolore in questo caso è soprattutto lombare.

Il cattivo funzionamento del tratto lombare della colonna vertebrale per effetto dell'usura, "sovraccarica" di lavoro Le faccette ed i legamenti articolari. Le faccette si deformano (artrosi), la rima articolare (spazio articolare tra le faccette) si modifica, l'attrito aumenta e vengono prodotte sostanze algogene per effetto dell'infiammazione. È questa un'altra causa importante del mal di schiena.

Anche i legamenti articolari subiscono tensioni inadeguate che determina ipertrofia.

I cambiamenti morfologici a carico del disco, delle strutture ossee e principalmente delle faccette articolari con ipertrofia ossea e cartilaginea portano alla stenosi.